《状元卷》为赵秉忠的殿试卷，现藏于山东省青州博物馆。

　　赵秉忠（1573—1626），字季卿，明万历元年（1573年）出生于青州府益都县（今山东省青州市）一个官宦之家，父亲赵僖官至礼部右侍郎。赵秉忠从小就受到良好的家庭熏陶，勤奋好学，天资聪敏，生性笃厚。万历二十五年（1597年），他乡试中举。翌年，赵秉忠参加科举最高一级的考试——殿试，题目是《问帝王之政和帝王之心》。 赵秉忠的殿试卷行文流畅，字体工整，一气呵成，无一处差错与涂改。他深入浅出地分析了满目疮痍的社会现象，以凌厉的笔锋深刻揭露了当时的社会矛盾和吏治的腐败，甚至婉转地指出官吏的腐败与皇帝有着不可推卸的责任。他针砭时弊，精辟阐述了实现政治清明、经济繁荣、社会和谐的兴邦治国的对策。他以汉宣帝、汉文帝、明太祖等帝王为先例，用诚恳的话语，劝谏皇帝要“立纪纲、饬法度”“振怠惰、励精明”，健全法制，以法治国，振作精神，励精图治，以达天下昌盛。他还提出“天民说”，指出皇帝“所司之职，则曰天职；所治之民，则曰天民”。以人为本，爱护天下苍生，关心民间疾苦，“人人沾浩荡普济之泽,在在蒙含弘广大之休。”这是民本思想的体现，也是《状元卷》的闪光点。他提出的治国理念，反映了一个年轻学子的责任担当和变革图新的远大抱负，充分表现了忧国忧民的家国情怀。

　　他的论述既鞭辟入里，又饱含感情，令人振聋发聩。万历皇帝看到的是不畏龙颜、披肝沥胆的肺腑之言，感受到了赵秉忠的一片赤胆忠心，再加其文采斐然、书法秀美，皇帝深受感动，甚是喜爱，朱笔钦定“第一甲第一名”，授翰林院修撰。这一年，赵秉忠25岁，正是年富力强、意气风发之时。

　　赵秉忠入仕后，历任侍读学士、礼部侍郎，他恪尽职守，廉洁勤政，壮志满怀。但是他所处的时代，正值明王朝由盛转衰之际，朝堂之内，奸臣乱权，阉党营私，朝政混乱不堪；朝堂之外，蝗灾水患，民不聊生，百姓苦不堪言。以致朝政日非，国家危机四伏。而赵秉忠刚正不阿，一身正气，常与奸佞势力作斗争。魏忠贤为打击异己，屡次在明熹宗朱由校面前诋诬弹劾他。赵秉忠愤而请辞，告退还乡，皇帝晋升他为礼部尚书后致仕归里。为排解自己心中郁闷，他常到老家不远的龙塘边独酌，有诗云：“辟草盘青径，披云漱碧流。岩花撩醉眼，野鸟续歌喉。泉气能消暑，林声解度秋。白衣莫遣问，吾意自优游。”赵秉忠归隐不久，又受到刘钟英案件牵连，被削官夺俸。不久赵秉忠郁郁而终，享年53岁。崇祯初年，朝廷为其平反昭雪，恢复官位，并加封太子太保，赐祭葬。

　　赵秉忠去世后，《状元卷》被赵家后人视为传家宝，深藏家中秘不示人，历经几个朝代的乱世战火都没有被毁。1983年，经青州博物馆馆长魏振圣多次做工作，赵秉忠第十三代孙赵焕彬先生将《状元卷》捐献给国家，这件尘封400多年的珍贵国宝终于重见天日。同年6月，青州博物馆组织国内外文物专家鉴定，确认是原件真品。《状元卷》通高47.6厘米，横长共268厘米，三层宣纸装裱，封面、封底系全绫装裱。其为十九折册页，每折宽14.1厘米。前四折是用仿宋体书写作者及其上三代的简历，首折上方钤有篆书“礼部之印”四字方印，末折骑缝处亦钤此印二分之一。这一部分是被弥封的，封条上盖有“弥封关防”的长印；后十五折为正文，用工整小楷写成，每折六行，全文共2460字。正文首页右上顶天头为明万历皇帝朱翊钧朱书“第一甲第一名”6个大字，正文后列着少保兼太子太保、吏部尚书、武英殿大学士张位等9位读卷官的职衔姓名，最后卷尾印有“印卷官礼部仪制清吏司署郎中事主事臣朱敬循”大字一行。该卷是中国内地唯一的殿试状元卷真迹（台北故宫博物院馆藏宫廷档案中有几份清代状元卷），填补了我国明代宫廷档案的空白，为研究我国科举制度提供了真实可靠的资料，被评为国家一级文物。